對癌症患者而言，要面臨的不光是與疾病的長期抗戰，更要承接經濟壓力、照護壓力、工作壓力等眾多負擔。本文將從台灣年輕病友協會的角度，來一探年輕癌友的真實困境。
根據衛福部最新數據，臺灣2023年新發癌症人數為13萬8,051人，較前一年增長7,758人，換算成癌症時鐘，代表每3分48秒就有1人罹癌，時間又快轉了14秒。
社團法人台灣年輕病友協會秘書長劉桓睿分享，癌症除了愈發普遍，發生年齡也有下降的趨勢，以新發常見癌症為例，臺灣女性乳癌發生的年齡比美國女性平均提早10年；大腸直腸癌於40∼49歲間產生大量的患者。種種數據皆表明，癌症早已不再是高齡者的專利，愈來愈多青壯年族群都可能在與其抗戰。
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台灣年輕病友協會的創辦人潘怡伶理事長，是在2014年確診罹患乳癌，當時32歲又新婚的她，感嘆結婚後先生為她做的第一件事便是看確診報告。她原先只是想單純透過部落格的方式來記錄抗癌歷程，文章大量的觀看數才讓她意識到，原來有這麼多的年輕人也正面臨相同的困境，而後她便成立了乳癌病友的臉書社團「花漾女孩GOGOGO」，如今已有8,000位乳癌病友加入；更成立了台灣年輕病友協會，為更多年輕病友提供支持與協助。
癌症不只侵蝕身體，更帶有財務毒性
劉桓睿以協會潘怡伶理事長的親身經歷舉例，其罹患的是第一期的三陽性乳癌，依照國際標準治療指引，除了賀爾蒙治療外，還需要再做一段標靶治療，但當時的健保並沒有完整給付標靶治療的部分，導致1年的療程下來，她總共花費了100多萬元的治療費用，所幸有商業保險的協助，不至有過大的財務壓力。
談及商業保險的重要性，劉桓睿表示固然可以大幅減輕癌症患者的財務負擔，但由於保單條款上的限制，如不少早期的實支實付險需要住院才能進行理賠，在醫療進步的當下，愈來愈多治療項目只要門診進行靜脈注射或口服就能治療，導致部分患者面臨「有買保險，也有實際醫療行為，卻因為沒有住院而無法理賠」的狀況。
倘若沒有商業保險轉嫁風險，癌症等重大疾病除了蠶食患者身體，更會產生所謂的「財務毒性」（詳見本刊第423期火線話題報導），也就是疾病導致巨大的財務負擔，要是患者沒有購買商業保險或是擁有一定資產，難以臨時拿出一大筆錢來做為救治的醫療費用。
「更可怕的是，你不知道盡頭在哪裡。」劉桓睿分享，即便聽從醫師建議進行療程，要是效果不彰，可能就要換另一個更先進，也更昂貴的治療方式，不斷重複這樣的模式直到痊癒或是症狀穩定為止，不知道下一次的醫療花費會是多少，加上不知道還要幾次療程才會結束的雙重心理壓力，對病友來說是巨大的負擔。
根據協會於2024年針對肺癌病友進行的調查顯示，在首次的癌症治療當中，有60%的費用是由健保給付，30%則是健保部分負擔、部分自費，剩下的10%則為全自費。
針對自費的部分進行細探，53%的病友是透過保險理賠來支付，50%則是仰賴自身儲蓄，35%尚有工作收入，27%是透過家人支援，15%變賣或是抵押房產及動產。從實際數字不難看出，要是沒有保險轉嫁，疾病就很可能造成儲蓄減少或是家中經濟損失，更可能得抵押資產才能確保現金流充足。
