醫療技術日新月異，現在更可以用自身的免疫細胞來對抗癌細胞或是補足身體的殘疾，這項新醫療技術究竟能帶給人類什麼樣的福音？後續又會產生多大的醫療費用？以及未來的醫療趨勢又將是什麼？本文透過路迦生醫董事長兼總經理唐稚超醫師來逐步解析。
癌症在全球十大死因名列前茅，從早期的手術、放射性治療、化療、標靶治療，一直到現在的免疫治療，人類一直在對癌症努力奮戰，但我們不再像過去一樣束手無策，透過多管齊下的處理方式，都可以達到抑制甚至完全治癒的機會，而現今病患多了一項新的選擇——免疫療法。
路迦生醫團隊專攻整體護理與癌症免疫療法，董事長兼總經理唐稚超醫生為免疫療法做了以下簡單的解釋：「現在的免疫治療就是運用自身的免疫功能去攻擊不正常的細胞，以達到治癒癌症之效。」唐稚超表示，人類自身的免疫系統本身就有能力去辨識、清除不正常組織和細胞，以癌症來說，可能因為外在環境因素，使得不正常細胞生長速率遠比免疫系統清除速率來的高，並且吃光了正常細胞所該獲得的養分，進而誘發了癌症。
喚醒自身的免疫系統
唐稚超認為，免疫治療其實更細分為「免疫藥物治療」與「免疫細胞治療」。人體的免疫系統也有煞車機制，它不會對正常的細胞動手，而癌細胞擅長偽裝，它會騙過如同哨兵一般的免疫系統。因此近年來藥廠找到破解方法，將最常見的免疫藥物，像是針對PD-1、PD-L1的藥物打到身體裡面，關掉它的煞車機制，喚醒免疫系統追殺癌細胞，這就是俗稱的免疫治療（免疫藥物治療），被認為是人類突破性的醫療發展。
另一種則是免疫細胞治療，它抽取自病患本身的免疫細胞，在實驗室培養、放大它的量，並且教育這些細胞，讓它更有效地去辨識腫瘤。免疫細胞治療裡面攻擊癌細胞的主力是T細胞（T淋巴細胞／T lymphocyte），而癌細胞會產生腫瘤特有的抗原，使得T細胞無法直接辨認，因此過去最常見是藉由樹突細胞（Dendritic Cells，DC）啟蒙及教育T細胞，並藉由T細胞去毒殺腫瘤，現在更新的方式是用基因改造的方式，去改造T細胞本身的基因，使之更有效擊退癌細胞，即所謂CAR-T。
而免疫細胞療法相較於化療、放療等傳統的癌症治療，若是不問基因改造（CAR-T），安全性相對較高，因為免疫系統是人體自身原有的東西，所抽取的細胞對人體來說屬於正常的細胞，因此並不像化療藥物或標靶藥物一樣，會在身體裡面破壞原有細胞，或是產生副作用。
另外，也有研究顯示有一類的免疫細胞可以調控免疫系統，改善自體免疫的疾病，包括像是紅斑性狼瘡，或是第一型糖尿病，這種疾病令免疫系統出了問題，使得人類身體的器官或是組織受到攻擊。免疫細胞治療，能調控我們自己的免疫系統恢復正常，並改善症狀。
就如所有藥物和治療一樣，免疫細胞治療也會有附帶效果的副作用，免疫細胞特別是T細胞的原物料是賀爾蒙，而當人體打入高劑量的免疫細胞時，自身的賀爾蒙消耗就會比較少，使得有許多人在治療後會感到很舒服，特別是女性，尤其是進入更年期的女性，治療後就會覺得關節或皮膚都會變得比較好，也因此有的免疫細胞治療廣告會打著「回春抗老」，成為一種行銷手法。
免疫治療維護治療品質、人生尊嚴
免疫治療現今大部分還是廣泛運用在各種癌症中，以唐稚超團隊的經驗，乳癌、甲狀腺癌、大腸癌、肺癌、肺腺癌等病患的病症都得到了很好的效果，這是患者的福音。此外，免疫細胞治療的其一好處是，它是門診治療的方式，雖然也不是100％完全可以掌握癌症病情，但至少病患的生活品質不會受到影響。
唐稚超強調，受惠的病患不是癌症末期病患，如果是癌症末期病患接受免疫治療頂多只能抑制但是不能治癒，可以治癒的病例通常是早期發現罹癌者。若規劃整體的療程，像是免疫治療搭配免疫藥物或標靶藥物、放療等多管齊下的策略，效果會最好，所以在此情況下即便是癌症末期的病人，都有機會根治。
曾有肝癌3期治療過後再度復發的病人，當時無法手術，所以唐稚超安排他接受質子治療（放射線治療的一種），結合免疫細胞治療和免疫藥物治療。一年後，外科醫師評估患者的腫瘤已經縮小，可以接受手術切除，完全治癒；另外一位晚期乳癌的病患，在基因檢測後，結合賀爾蒙治療、標靶治療與免疫細胞治療，本來轉移的癌細胞都不見了，而原發比較大的腫瘤，外科醫生也順利將它切除。
而有位89歲的肺癌末期患者，在手術的可能性低、化療副作用大、肺部脆弱又無法接受放療的情況下，最後單純接受免疫細胞治療，唐稚超的團隊只期待病患的病情能受到控制。最後這位患者與癌症共存了五年，因一次不幸的感染離世，但她在人生的最後階段生活品質沒有受到影響，甚至每年還可以長途飛行到美國探望她的孫子，就如同一般健康的老人，有尊嚴的活著。
癌症醫療費用數百萬元起跳
癌症的療程因人而異，或說因病而異，一般來說免疫療法療程為期三個月到一年，在「長期抗戰」中，所需要的花費可說是相當龐大。以上述3位患者來說，肝癌患者單就免疫細胞療法就花了約300萬元、免疫藥物300萬元、質子治療60萬元，加總起來費用約660萬元；乳癌患者的免疫細胞治療是唯一自費項目，其餘皆為健保給付，費用約為400萬元；而89歲的老太太，因為長期治療，免疫細胞治療也超過了1,000萬元，但與CAR-T相較下，非基因改造的免疫療法其費用相對較低且安全性較高。
二○一七年臺灣政府編列12億7,000萬元預算於免疫治療上，二○一八年追加至25億元，但是對比大部分獲得健保補助的標靶藥物相比，免疫藥物是否會納入健保，誰是優先適用對象，這點政府還在討論中。然而對於病患家屬來說，免疫治療雖好，但藥物昂貴且健保暫無補助，一年300萬到400萬元的醫療費用實在是沉重的負擔。
相較於日本和大陸都已將免疫細胞治療納入常規，臺灣的病院因法令限制免疫細胞療程尚待合法，因此唐稚超的案例多為臺灣與日本兩地結合治療，在國內幾乎只有臨床試驗才得以治療。唐稚超說，免疫細胞是在高規格的無菌室以人工的方式培養出產，它並不像是一般藥廠可以大量出產，免疫細胞療法是非常耗人力與時間的治療工程，因此價格不會非常親民。
或許未來免疫細胞治療可能會納入健保，只是健保的給付條件相對會較為嚴苛，而如何能讓民眾可以負擔的起龐大的醫療費用，除了依靠政府，也需要仰賴商業醫療保險，這是全世界共同面臨的課題。
