一九九九年美國前商務部長Peter Peterson出版了《老人潮》(Gray Dawn)一書,大聲宣告老人社會的到來。書中疾呼老年潮是全球要面對的冰山,人類的政經發展、食衣住行生活方式,以及命運等,都將受到這一股無法漠視的浪潮影響。
二○一七年聯合國的全球人口老化報告(World Population Aging)充分揭露老人潮這個現象:全球60歲以上人口比率將從一九五○年的13%,成長到二○五○年的21%。
圖一可看出,以洲際區分,二○五○年60歲以上人口占比最高的區域在於歐洲,其次為北美洲,亞洲、拉丁國家與大西洋洲高齡人口占比約為25%,非洲預估比例則低於10%。
若以人民所得區分的話,二○一七至二○五○年高所得國家高齡人口占率,將從23.6%成長到32.9%,中高所得國家則從14.7%成長到30.2%,中低所得者從8.5%躍進到16.3%,低所得國家則從5.1%成長到8%;其中,中高所得國家老化比其他所得國家來得相對顯著。
雖說老人潮是全球的趨勢,但再來看看各個國家的差異:以人口數為例,根據World Population資料,目前全球人口最多的前6個國家1人口總數達37億人,占了世界200多個國家(與地區)總人口的一半。
全球人口最多的前22個國家中,屬於已開發國家的計有美國、日本、德國、英國與法國;但預估到了二○五○年,前22個人口數最多的國家中,今日的已開發國家僅剩美國與日本,德國、英國與法國都被驅逐在22名之外;而部分非洲國家,如奈及利亞、伊索匹亞與肯亞,與若干亞洲國家,如菲律賓與越南,則將出現人口快速增長,或第一次躋身或屹立於前22多人口國家之林。