高齡社會到超高齡社會，目前世界最老國日本花了11年時間，而臺灣只需7年，這個老化速度全球還未有前例。國發會預估臺灣老化程度在2030年會超越歐盟、2060年追上日本，屆時臺灣將會有超過4成的人口年齡在65歲以上。
「臺灣人口老化速度第一！臺灣的孩子太少，未來扶養不起這麼多老人。」近年來拜報章雜誌熱烈報導，少子化、人口高齡化開始被大眾熟知，人們開始重視臺灣的人口結構問題；許多民眾舉目所及，當路上老人數量開始比小孩多，便意識到：「原來這就是人口高齡化。」
臺灣大學社會系教授薛承泰表示，現階段民眾感受還不強烈：「因為臺灣目前的人口結構還相當漂亮，我們的總人口數剛達到巔峰2,360萬人，才剛開始負成長。」薛承泰教授也說明，臺灣的「戰後嬰兒潮」（指1951～1966年出生者）目前年齡最大不過69歲，在臺灣醫療與全民健保的保護下，目前大多還不到需要被照顧的地步。
也就是說，目前80、90歲的臺灣民眾，有著有史以來最大人力的「戰後嬰兒潮」來奉養，但換「戰後嬰兒潮」需要被照顧時，臺灣在未來卻沒有那麼多的勞動力。
根據國發會2020年的推估資料顯示，2070年臺灣將只剩下1,581萬人，理論上臺灣的人口數量減少，有助於紓解土地承載與能量消耗，但由於臺灣高齡化速度太快，在享受人口減少帶來的好處前，可能首先要面臨到勞動人口劇烈萎縮，以及大量老人所需的安養照顧與退休保障等人身風險問題。
許多國家都曾面臨人口老化危機，以西方國家為例，法國在1864年、美國在1942年就達到高齡化社會（老年人口占總人口7％）門檻，西方國家百年前就已開始人口老化，但為什麼臺灣的人口老化現在就要開始「失控」呢？
少子化、高齡化不稀奇，速度才是問題
薛承泰教授說明，許多人口專家會在媒體上焦急地喊：「臺灣老化第一！」指的是未來臺灣的情況，根據國發會發表的最新資料「人口推估（2020至2070年）」，臺灣在2018年已正式進入老人占總人口14％的「高齡社會」，並預估2025年會進入老年人口占總人口20％的「超高齡社會」。
高齡社會到超高齡社會，目前最老國的日本花了11年時間，而臺灣只需7年，這個老化速度全球還未有前例。國發會預估臺灣老化程度在2030年會超越歐盟、2060年追上日本，屆時臺灣會有超過4成的人口年齡在65歲以上。
臺灣「老化」如此迅速，最大關鍵就是因為臺灣「少子化」速度驚人。臺灣曾在1951年生育率巔峰時，總生育率有7人，也就是說，平均一位婦女一生中會生育7位子女，是世界上生育率最高的國家之一；但過了半世紀後，2003年臺灣總生育率為1.24人，開始被聯合國列為世界上最低總生育率的國家之一。
薛承泰教授指出，國際上總生育率1.6是西方人口學家提出的「警戒線」，以美國為例，生育率只要跌至1.7人，美國政府與媒體就會開始焦慮，認為這將撼動國本，而美國有長年大量的移民人口，過去生育率通常能保持在2.0以上。
1.3人被國際上明定為「超低生育率」，這是根據一些南歐國家的經驗，當一個國家只要生育率跌破1.3人，任何鼓勵生育的措施都很難有所作用，當臺灣第一次以2003年的資料被聯合國列為世界上最低生育率國家時，就已經跌破1.24人，之後更是連續下跌7年，至今勉強維持在1.0人，也因為生育率持續低迷，成為國際上其他人口學家關注的對象（國家）。
臺灣為何會走向超低生育率？
臺灣的生育率低落，除了媒體最愛宣傳的「養不起」等經濟因素外，薛承泰教授認為臺灣近年來興起的個人主義、消費主義、婦女自主權也有關係。
他更指出，臺灣會形成少子化原因有很多，經濟因素固然很重要，生活與教養環境、婚姻與家庭價值觀、教育與政策的走向等，其實都在影響年輕人的看法與作為，他觀察少子化主要原因有3：
原因1.年輕世代將人生「延後」
薛承泰教授觀察，臺灣高等教育在經過10餘年的擴張，普及率已遙遙領先許多國家，尤其女性高教在學率幾乎為世界之冠。由於教育年限延伸會影響結婚年齡，進而壓縮生育時間，雖然學校並沒有規定不能結婚生育，但臺灣的傳統觀念仍是希望能先完成學業，再立業，最後成家。
根據內政部統計，臺灣生育第一胎母親的年齡平均是31歲，相較於10年前，歲數明顯延後；另外，臺灣婦女生育的主要年齡層已來到30～34歲，35歲以上的生育占比也在增加，以2018年來說，第一胎生母是35歲以上占了22.3％，比20年前增加13.5％，第二胎或以上35歲以上占比則更高。
根據衛生福利部公布最新「2017年人工生殖施行結果分析報告」，20年來臺灣已有8萬6,000名嬰兒是透過人工生殖誕生，其中接受人工生殖的婦女有7成是35歲以上，50歲以上達到217人。由此可見，許多民眾只是延後生育，但並不是不願意生育，儘管高齡生育所需要的費用對一般人來說，是一筆不小的數字。
原因2.結婚率影響生育率
臺灣的生育率降低與結婚率有著最明顯的關係。因為民情，臺灣的婚外生育占比一直低於4％，與歐美有極高的婚外生育率比率不同（2016年歐盟平均有40％是婚外生育）。
以內政部統計數字來看，愈高學歷者對於婚配對象愈趨於「嚴選」，學歷高低與結婚率及生育率都呈現反比。臺灣的總生育率下降，其實與女性在各年齡層之有偶比例下降密切相關；細究其年齡層變化趨勢，女性在25～34歲之有偶比例降幅尤其明顯。
在2019年統計中，25～29歲人口已婚者只占15.2％，30～34歲人口已婚者占39.9％，和10年前比較，分別下降5.6與9.3個百分點，且這群最有可能結婚與生育的適婚人口群（25～34歲），10年間的總人數也從393萬人降至320萬人。
除了因人生規劃延後結婚外，另一方面，臺灣的離婚率在進入21世紀的大門後，也有顯著的成長。臺灣近年結婚對數都低於14萬對，而離婚對數仍維持在每年5萬對以上，換言之，其實不到3對結婚就有1對離婚。
